中国的陶瓷和丝绸一样，在古代输出品中占据着极其重要的地位，在与世界各国的相互交流中，起着桥梁和纽带的作用。
公元9世纪初的唐代，中国陶瓷开始作为商品成批输出国外。唐代经济发达，国力强盛，十分注重海外贸易同亚、非、欧各国的经济贸易、文化交流往来都很频繁。外国商人运来大量香料、象牙、珍珠、犀角、棉布等特产，用以交换中国的丝绸和瓷器等日用工艺品。从考古资料看，瓷器是唐代重要的出口商品。在现在的朝鲜、日本、菲律宾、马来西亚、印尼、印度、斯里兰卡、巴基斯坦、伊朗、伊拉克、阿曼以及非洲埃及等国家和地区都发现了不少晚唐、五代时期的瓷器为这一时期中国陶瓷输出提供了实物证据。
陶瓷贸易的主要路线，一条是经著名的丝绸之路，陆路运销中亚细亚、波斯以至地中海东部的一些国家;另一条是海道自广州绕马来半岛，经印度洋达波斯湾、地中海直至非洲的埃及，这条海道被称为“海上丝绸之路”。海上交通的发达使得沉重易损的陶瓷器的出口变得比过去更加容易了，大量的中国陶瓷通过海路远销国外，因此这条海上的通路又被称为”陶瓷之路”。在过去的千余年里，中国陶瓷通过这些渠道输入亚洲、欧洲、非洲、美洲以及澳洲的许多地区，对这些地区的物质文化发展和社会生活产生了重要影响，并作出了不可磨灭的贡献。
