粘土的种类很多，它们的组成和性质都不一样，矿物学上有各种不同的名称。但是陶工们习惯上把制陶用的粘土称为“陶土”，把制瓷用的粘土称为“瓷土”。陶土的共同特点是助熔剂含量特别高烧成温度不超过1000℃。
瓷石、高岭土、木节土及白坩土的共同特点是助熔剂含量比较低，铁含量也低，在1200℃以上能够烧结成瓷，所以都称为瓷土。以上关于陶土和瓷土的概念很不严格，所以有不少例外，例如商代的白陶和唐代的三彩陶都是用瓷土制成的。另外，宜兴紫砂泥的助熔剂含量和瓷土一样低，烧成性质也和一般陶土不同，因主要用于制陶，故习惯上称为陶土而不叫瓷土。
