贡瓷就是各地瓷窑向朝廷进献的瓷器。在中国古代封建社会，以皇帝为代表的统治者拥有至高无上的权力，这种威仪与等级也涉及到瓷器的征调和使用。唐、五代时，朝廷曾颁旨下令让一些瓷质优良的窑厂烧造贡瓷，《唐国史补》、《元和郡县图志》和《新唐书·地理志》中有河南白瓷和浙江越窑青瓷向长安进贡的记载。
北宋时期，皇室继续以各种方式征调名窑精品入宫。宋代瓷业名窑辈出，风采各具，当时的定窑、汝窑、钧窑、建窑等都向朝廷进贡过瓷器。民窑贡瓷虽然做工精细，但不能充分满足宫廷对御用瓷器的品味追求。于是，从宋徽宗开始，朝廷直接筹划设立官窑专门烧造宫廷用瓷。宋徽宗虽然在政治上平庸无能，但颇具艺术天赋，既擅长书画，又喜好古物鉴赏。在宋代绚丽多姿的瓷器中，他独好汝窑青瓷幽玄静谧的天青色泽。“上有所好，下必从焉”，于是朝廷在沐京(今河南开封）设置了历史上第一个由封建政府专设的御用窑场，真正意义上的官窑由此始现，史称北宋官窑。
由此看来，贡瓷是官窑出现前的序曲，可被视作为官窑的萌芽。
